容州城的晨光刚漫过青石板路的纹路，巷弄里便已活络起来。
卖菜的老汉推着木车，车轮碾过路面的轱辘声，混着巷口茶馆飘出的茶香，织成寻常日子的底色。
一股突如其来的流言，把平静搅得翻江倒海。
“你们听说了吗？刘八郎！居然主动要去苏城使那儿投案！”
茶馆门口，一个穿短打、腰挎布包的精瘦汉子正踮着脚喊话，正是蜂哨。
他嗓门亮，又专挑人多的地方站，话音刚落，周围买早点的、挑担子的、闲坐的，齐刷刷围了过来。
“你这话可当真？刘家兄弟横行容州这些年，刘八郎能去自守？” 有人揣着怀疑追问。
蜂哨一脸认真：“千真万确！我在苏府门口，亲眼见刘八郎的小厮去递了拜帖，说要揭发大案子！”
他故意顿了顿，眼角扫过人群里的银锭，对方立刻心领神会，挤到人群前排接话。
“不止呢！” 银锭嗓门粗，带着几分刻意的激动，“我听刘府的老仆说，刘八郎手里有铁证，指认那些伤天害理的事儿都是刘九郎指使的！
他还偷偷见过刘九郎面具底下的模样，这就要去苏府画像，让那恶鬼无所遁形！”
“我的天！竟然是刘九郎！”
“难怪没人见过他真容，原来藏得这么深！”
“这下好了，刘家要倒了！”
议论声像滚油浇了水，瞬间炸开。
“这些年刘家把持着容州，压得咱们喘不过气，要是刘九郎真能被扳倒，容州才算有出头之日。”
“刘家的恶奴整天胡作非为，这日子总算要熬到头了！”
流言像长了翅膀，顺着容州城的大街小巷飞速蔓延。
从东市的绸缎庄到西巷的杂货铺，从河边的摆渡船到城门口的守卫岗，人人都在谈论刘八郎投案、刘九郎作恶的消息。
有人说得眉飞色舞，仿佛亲眼所见刘八郎拿证据的模样；有人咬牙切齿，细数刘家这些年的恶行。
颜如玉和霍长鹤坐在茶楼，满意点头。
接下来，就是引蛇出洞了。
就在满城议论不休时，一阵急促的呼喊突然从街口传来：“快去看啊！城西法场，刘九郎的替身要被砍头了！”
这声喊像一块巨石投入沸腾的湖面，瞬间改变了人群的流向。
原本围在茶馆、街角议论的百姓，立刻像潮水般涌向西城方向。
“不管是不是