妻小，以及前晋襄阳王司马范一党，都尽数随杨难敌返回汉中。
此行可谓是声势浩大，有宫人服侍，骑士护卫，羽葆鼓吹随行，前后近数百人，一路浩浩荡荡离开了长安。一度引起了长安城内其余西人的不满，阎鼎劝服众人说，这都是为了获得义安的支持，继续扣留刘恂也无用，还白白浪费粮食，不如以此来换取义安天子的好感，如此才将不满压了下去。但对于输送人质一事，阎鼎则加以隐瞒，因为他明白，任何时刻，内部的矛盾都永远是最大的危机。
待杨难敌走后半个月，也就是九月中旬，关中的蝗灾已经绝迹，但饥荒却还未达到顶峰。四处都传来坞堡流民马贼们相互劫掠、争夺粮秣的消息，人相食已经不再是一件奇闻。即使只是粗略估计，这次蝗灾导致的死亡人数就已超过十万。
也就在此时，阎鼎最不愿见到的情形出现了。
贾疋自潼关来信，声称黄河对岸的赵汉开始再次调兵征民，拷问俘虏可知，赵主刘聪趁此大灾之际，竟然不愿固守，刚刚稳定国内秩序，便要聚集河东、朔方、河北十三万众，倾国出战，御驾亲征。蒲坂渡间已经再次搭建河桥，看样子誓要一举吞并关陇。
阎鼎得闻讯息后，即刻传令于各部，下令调集军队于黄白城，准备再次迎战，但同时又提议说，此战以对峙为主，不必与赵军决战。很显然，阎鼎并不想在这个时候节外生枝，而是寄希望于杨难敌能搬来救兵，让赵军知难而退。在此之后该何去何从，他也就不愿去想了。(本章完)