沈知念伸手，轻轻将元宸公主从乳母怀里接了过来，温声安抚道：“宸儿乖，你们的父皇只是暂时离去。待平定了边关的战乱，他很快便会归来。”
元宸公主也不知道听没听懂，依旧望着远处。
菡萏看着下方绵延不断的送行百姓，忍不住感叹道：“以往有将军出征，从无如此盛大的景象。”
“奴婢听说，今日全城的百姓都自发前来相送，足见陛下深得民心！”
“一路上将士的呼声震天，士气大振，想来北境大军得了消息，也会备受鼓舞！”
沈知念望向远方。
銮驾的旗帜已经化作了天际一道浅淡黑影，再也分辨不出人和马的轮廓：“百姓所求，不过是安稳度日。”
“匈奴和凉国扰我大周的边境，掳掠边民。陛下亲征，便是为护万民太平，百姓自然真心相送。”
“只是繁华相送背后，千里之外皆是刀戈。‘安稳’二字，来得何其不易……”
菡萏的神色逐渐变得凝重：“是啊……”
沈知念终于收回了目光，道：“回去吧。”
菡萏颔首道：“是，娘娘。”
四皇子不愿离开，依旧扒着城墙的矮栏，望着队伍离去的方向：“母后，再等一会儿，说不定还能再看见父皇的旗帜……”
沈知念停下了脚步，也不催促，任由他站在城头等候。
清晨的冷风渐盛。
菡萏连忙上前，给娘娘和两位小主子披上厚实的披风，挡去迎面吹来的寒风。
长街上的百姓渐渐散去了，可之前万众一心、高声相送的画面，久久萦绕在众人心底……
将士的昂扬士气、百姓的恳切期盼，尽数化作了支撑这场北征的底气！
一行人又站了许久，直到天际的晨光渐盛，远方再也看不到仪仗的踪迹。
沈知念低头看着四皇子，温声道：“阿煦，队伍已经走远了，我们回去吧。”
“嗯……”
四皇子依依不舍地看了最后一眼，才乖乖跟着沈知念转身。
沈知念将元宸公主交给了乳母抱着。
一行人顺着城楼的阶梯缓缓走下去。
妃嫔们没有登上城楼的资格，都在下方相送。
虽说她们早就看不到帝王的队伍了，可皇后娘娘还在呢，谁敢擅自离去？
见沈知念一行人下来，在下方等候的妃嫔们齐齐行礼：“臣妾/嫔妾参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
沈知念抬手道：“免礼。”
“谢皇后娘娘！”
众人纷纷起身，垂首站在原地，静静等待皇后娘娘示下。
沈知念的目光从她们身上扫过，缓缓道：“陛下已经启程北征，往后的一段时日