。”桑德斯的语速加快了，“他在利用你。”
“他看到你撕开了莫顿的防线，立刻用建制派的资源把莫顿逼入绝境，因为他要接收莫顿流失的那些中间派选票和捐款。你是在帮斯坦清理初选的战场。”
“我知道。”里奥的回答简单得可怕。
电话那头的桑德斯停顿了足足三秒钟。
“你知道？”桑德斯难以置信地问。
“莫顿是一道墙。斯坦觉得，只要借我的手推倒了莫顿，他在初选后期对付罗的时候就会轻松得多。”里奥看着窗外匹兹堡灰色的天空，“斯坦以为他在利用我，我也需要他这么以为。因为单靠匹兹堡的体量，我无法在七十二小时内把莫顿逼到退选的边缘。我借了斯坦的绞肉机，绞碎了莫顿。”
“你这是在玩火。”桑德斯警告道，“一旦莫顿倒下，斯坦吸收了足够的资源，他的下一个目标就是铁锈带，就是罗。”
“那就让他来试试。”里奥的眼中闪过一丝暴戾，“只要他敢把手伸进五大湖区的电网和工厂，我就会用工会的这把火，把建制派那些陈腐的旧规矩一起烧穿。我和斯坦互相利用，最后比的，是谁先被这把火反噬。”
电话挂断。
里奥把听筒放回座机上。
他极其清醒。
他没有被媒体上那些“华莱士的铁腕”之类的吹捧冲昏头脑。
他知道自己此刻在全国棋盘上展现出的那种摧枯拉朽的无敌姿态，有一半是因为他巧妙地借用了华盛顿建制派自身的贪婪和内斗。
他不是一个独战天下的孤胆英雄，他在利用每一个能够利用的筹码，包括他的敌人。
下午四点。
办公室的门被敲响，伊森走了进来，手里拿着一份刚刚送到的通话记录。
“市长。”伊森走到桌前，“莫顿的竞选主管通过费城那边的两个地方党部主席，还有三个华盛顿的公关公司，刚刚联系了我。”
里奥抬起头。
“莫顿撑不住了。”伊森陈述着事实，“他们提出，莫顿愿意在明天的公开演讲中，明确表态支持《核电加速法案》，并且愿意签署一份关于三哩岛医疗垫付资金的联合声明，他们甚至愿意把密歇根州的一部分竞选资源共享给我们的基层组织。”
莫顿投降了。
在被资金和媒体双重绞杀的第四天，这位曾经意气风发的“务实改革者”，终于放下了所有的体面，试图向匹兹堡支付他原本想逃避的账单。