决斗谈判的地点，定在纽约大陆酒店旧址附近的一处中立大厅。
高阔的穹顶之下，壁画无声俯视着众人。
烛火与冷白灯光一同洒落，在石质地面上交织出一层肃冷的光影，将整座大厅压得像一座审判庭。大厅中央，最醒目的，是那张长桌。
长桌完美对称，静静压在一块繁复厚重的波斯地毯上。
桌面两侧，各自摆着高桌会用于裁定决斗细则的金属规则牌。
牌面没有纹饰，只有数字。
高者定规，低者闭口。
桌首摆着一只深色木盒，古老而陈旧。
四周陈设的玻璃器皿在冷光下映出细微反光，让这场谈判平添了几分宗教仪式般的庄重。
长桌两端，各摆着一把椅子。
除此之外，两侧虽然设有更多座位，却明显只作为陪衬，远离桌面。
仿佛在无声宣示一这场决斗里，真正有资格对坐而谈的，只有最重要的两个人。
侯爵坐在长桌另一端，姿态松弛，神情从容。
肯恩坐在他的侧后方，手执盲杖，神色平静。
还有两名随行的人，静静地站立在侯爵身后。
约翰这一侧，是截然不同的气氛。
约翰坐在主位，温斯顿站在他身侧，手杖轻轻点地。
伊森与娜塔莎一起坐在稍后的位置，安静旁观。
大厅正中，站着的是传令官。
他是高桌会的正式代表，是规则的见证者，也是决斗程序的主持者与结果的宣告者。
如果说侯爵代表权势，约翰代表反抗，那么传令官所代表的，就是规则本身。
侯爵的目光越过桌面，落在伊森身上，嘴角微微扬起。
“雷恩医生。”他率先开口，“久仰大名。”
伊森看过去，眼前这位侯爵，比他预想中要年轻，年纪大概与自己相仿。
“彼此彼此。”伊森淡淡回应。
侯爵似乎对这个回答颇为满意，轻轻点了点头。
“我本来以为，我们第一次见面，会是在一个更体面的场合。”他微笑着说道，“比如晚宴，或者酒会，而不是像现在这样一一气氛紧张，靠规则来勉强维持体面。”
伊森说道：“对我来说，体面与否，从来不取决于地方，而取决于坐在对面的人。”
侯爵脸上的笑意没有消失。
“雷恩医生是认为我不配体面，还是