“不妨直言。”
“请问诸位……究竟所为何事？”
面对苏秦的询问，人群最前方的刘铁并没有表现出丝毫的戾气。
他深吸了一口气，像是要将胸中那口郁结的浊气尽数吐出，随后整了整衣冠，对着苏秦，也对着站在苏秦身侧的沈雅等人，拱手一礼。动作标准，神情坦荡。
“苏师兄，沈师姐，诸位同门。”
刘铁的声音有些沙哑，那是熬夜与焦虑留下的痕迹，但语气却异常平静：
“我等聚众于此，非是因那赌斗输了钱财，便要来寻衅滋事，迁怒于人。”
他擡起头，目光落在苏秦身上，眼神中带着几分自嘲，却无半分怨毒：
“赌桌之上，愿赌服输。”
“苏秦师兄凭本事破局，以通脉五层逆斩九层凶兽，护土安民，这等手段，铁证如山。”
“是我刘铁眼拙，以常理度量天骄，活该有此一劫。”
说到这，他顿了顿，目光扫过身后那群同样神色复杂的同伴，苦笑一声：
“我们虽是俗人，却也知晓好歹。”
“输了便是输了，只能怪自己认知不足，没看透这“天元’二字的分量。”
“天元之间，亦有云泥之别。这一课，苏师兄给我们上得很生动。”
这番话，说得入情入理，既保全了自己的体面，也消解了场间剑拔弩张的气氛。
苏秦微微颔首，神色稍缓。
既然不是来闹事的，那这数百人围堵山门的阵仗，便有些耐人寻味了。
“既非寻仇。”
苏秦目光微动，视线落在刘铁手中那张紧攥着的羊皮纸条上：
“那刘师兄此来，究竟所为何事？”
刘铁闻言，并未直接回答。
他转过身，与身旁的张治对视一眼，两人皆是深吸一口气，随后同时上前一步。
“苏师兄，得罪了。”
张治低声告罪一句，随后将手中那张揉得有些发皱的纸条缓缓展开，高举过头顶。
纸条之上，灵光微闪，那是任务堂特有的禁制印记。
“我等来此，是为了一个任务。”
张治的声音在广场上回荡：
“任务堂甲字号急令。”
“将此符祭送至百草堂苏秦手中。”
“条件：需在众目联睽之下，当面呈交。”
“奖励：当公文符篆由苏秦亲手