兵目光如电，扫视着每一个入城之人。
齐运递上早已准备好的、仿造大光明宗形制的度牒，神色安然。
僧兵查验无误，又擡眼看了看他脑后那圈虽不张扬却纯净凝实的澄明光晕，眼中闪过一丝讶异。
随即合十还礼，侧身放行。
踏过城门，应天城的景象扑面而来。
街道宽阔，屋舍俨然，远比沿途所见的城镇繁华。
商铺酒楼依旧林立，但招牌匾额上，多有佛经偈语点缀。
行人如织，其中夹杂的持械佩玉的修士比例，比城外所见更高。
梵唱钟声从城中几处大寺传来，悠远回荡。
但在这片繁华与佛音之下，齐运敏锐地捕捉到了一种微妙的紧绷感。
街道上，释修与那些正道修士往往各自行走于一侧，即便相遇，也鲜有交流，眼神触碰间，似有无形的电火闪过。
茶楼酒肆中，修士聚集之处，往往气氛沉凝，交谈声压得极低，且不时警惕地望向窗外路过的僧侣。
偶尔有争执声从某些巷弄深处传来，又很快被压制下去。
齐运寻了一间看起来相对普通、客人三教九流都有的客栈住下。安顿好后，他并未急于外出打探，而是坐在房中窗边，静静听着楼下大堂传来的隐约议论声，观察着街上往来的各色人等。
「听说了吗？青冥剑派又有人试图离城，在西门被「请」回来了————」
「唉，这日子何时是个头？说是「共参佛法、护佑众生」，实则是————」
「嘘！慎言！小心隔墙有耳！」
「怕什么？他们还能把我们都关起来不成？如今这应天城，跟个华丽的笼子有何区别？」
「据说皇城那边更甚，几家大宗门的掌门都被「请」去「论道」了，至今未归————」
「海外那些秃————那些大师，到底想做什么？真要这南胤，只剩下一片诵经声么？」
只言片语，夹杂着叹息与压抑的怒意，传入齐运耳中。
他端起粗陶茶碗，抿了一口寡淡的茶水，目光投向窗外暮色渐合的应天城。
城中灯火次第亮起。
许多屋檐下悬挂的莲灯散发出柔和金光，与天边最后一抹晚霞交融，将整座城池笼罩在一片祥和安宁的光晕里。
然而，在这片看似祥和的佛国腹地之中，正道的愤懑与释修的掌控，已然形成了某种无声的对峙。
齐运放下