夜色已深，相府书房里只剩下张居正一个人。他批完最后一份奏疏，搁下朱笔，揉了揉酸胀的眉心。
管家游七轻手轻脚地进来，将一杯温热的参茶放在他手边。
“今日懋修带陈瑾去见子维了？”张居正端起参茶抿了一口，语气随意，像是在问今日晚饭吃了什么。
游七躬着身子应道：“去了，听说在水榭里待了半个时辰。咱们的人回报，张阁老问了陈公子考成法在地方上的反响。”
张居正眼中掠过一丝光亮，嘴角浮起一抹几乎看不出来的笑意。
“子维还是沉不住气。陈瑾怎么答的？”
“陈公子说他一路只顾读书，不懂军国大事，只听说运河上的漕船比往年快了些。”
张居正愣了一下，随即忍不住笑出声来。
那笑声不大，却透着浓浓的满意。
“滑头的小狐狸。有静气，知进退，不给人留话柄。朝堂上那些活了大半辈子的老油条，怕也没他通透。”
他把茶盏搁下，站起身走到窗前。
夜空里挂着一弯冷月，庭院里几株古槐的枝影落在青石板上，纹丝不动。沉默了好一会儿，他忽然转过身来。
“去备一辆不起眼的青帷小车。再派人去别院，让陈瑾换身寻常衣衫，随老夫出门。”
游七怔了怔：“老爷，这么晚了，您要带陈公子去哪儿？”
张居正负手而立，语气幽深：“带他去见识见识，这大明朝真正的另一半天。”
……
……
半个时辰后，一辆毫无标识的青帷小车悄然驶出相府侧门，无声地融进了夜色里。
车厢内张居正闭目养神，从头到尾没说过一句话。陈瑾也不多问，只是端端正正地坐着，呼吸放得又轻又稳。
马车在皇城根下一条深巷里停了下来。
陈瑾跟着张居正下了车，抬眼望去，面前是一座占地极广的宅院，没有匾额，没有石狮，大门紧闭，透着一股说不出的隐秘气息。
可陈瑾刚站定便察觉到了……暗巷四周，至少有二十来道若有若无的呼吸，绵长，阴冷，绝非寻常护院，更像是宫里养出来的内家高手。
张居正上前叩门，指节在门环上以某种奇特的节奏敲了三下。
侧门无声地滑开，一个穿青色曳撒、面容白净的小太监提着一盏气死风灯迎了出来，见了张居正便深深躬下腰去，脸上堆满了谄媚的笑。
“首