笑道：“我又没说不让陈兄考第一，只是说杨昌元是个劲敌。”
正说着话，明伦堂外走进来一个年轻人，约莫十七八岁，穿着一件月白色的直裰，面容清瘦，眉目间有一股书卷气。他身后跟着一个小书童，手里捧着书箱。此人步履从容，目光沉稳，走到前排坐下，不与人交谈，只是静静地翻开一本书看。
“那人就是杨昌元。”王宸低声道。
陈瑾看了一眼，心里暗暗记下此人的相貌。
府试第一名，文风鼎盛的新都县县试案首，不简单啊！
辰时三刻，王学曾走上主位，身后跟着两个府学助教。
他环顾四周，朗声道：“今日文会，题目三道：第一道四书文，出自《论语》‘君子和而不同，小人同而不和’；第二道四书文，出自《孟子》‘天将降大任于斯人也’；第三道试帖诗，以‘秋日’为题，作五言八韵，限‘阳’字韵。各位可以动笔了。”
试卷发下来，陈瑾展开一看，果然是这三道题。他并没有急着下笔，而是先研墨、铺纸，将三道题的思路在脑海中过了一遍。
第一题，《论语》“君子和而不同，小人同而不和”。
陈瑾在草稿纸上写下破题：“和者，心之谐也；同者，貌之合也。君子之心谐而貌不必合，小人之貌合而心不必谐。”
这三十二个字是他反复推敲过的，不尖新，不陈腐，稳稳当当。
然后是承题、起讲、入手，一路写下去。
中股和后股，他引了《中庸》“喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和”来论证“和”的本质，又引用了《孟子》“所欲与之聚之，所恶勿施”来论证君子与小人处世之别的根源。
第二题，《孟子》“天将降大任于斯人也”。他写道：“天之所以苦其心志、劳其筋骨者，非以困之，实以成之也。故世之有大为者，必先有大难；有大难者，必能成大业……”
写到这里，他笔锋一转，不露痕迹地化用了张居正“考成法”的精神：“为政者必先自砥砺，而后能砥砺天下；为学者必先自磨砺，而后能磨砺文章。此孟子之所谓‘增益其所不能’也。”
第三题，试帖诗。
五言八韵，限“阳”字韵，题“秋日”。陈瑾想起浣花溪边的秋色，当即提起笔，在草稿纸上写下：
“秋日锦江畔，芙蓉映水阳。
“露凝千叶白，风送一亭香。
“远岫含烟翠，平沙落雁行。
“