十一月二十，王学曾派人前来传话，让陈瑾去一趟府学。
陈瑾换了件厚实的棉袍，裹着围巾，出了门。
街上行人变得稀少，只有几个卖干果、炒货的小贩缩在墙角，呵着白气，有气无力地吆喝着。
茶馆里倒是热闹，透过窗户能看到里面坐满了客人，掺茶的小二提着长嘴壶穿梭其间，水柱如银龙入碗，溅不起半点水花。
几个读书人模样的人坐在靠窗的位置，高声谈论着明年年初的院试，有人说新任提学官是朝中某某，有人说考题可能出某某，说得有鼻子有眼，仿佛亲眼见过试卷一般。
陈瑾在文庙街的府学门口下了马车，穿过甬道，来到王学曾的值房。
王学曾正坐在炭盆旁看书，见他进来，指了指对面的椅子，示意他坐下，又给他倒了一杯热茶。
“院试的日子定了，没有任何意外……明年春天，二月十八。”王学曾道，“还有三个月。”
陈瑾点点头，没有说话。
“你的文章我已经没什么可教的了。”
王学曾看着他，目光中带着几分欣慰，也带着几分期许，“剩下的，就是临场发挥。你记住，考试考的不只是学问，更是心态。心态好了，学问就能发挥出来；心态不好，学问再好也没用。”
“学生记下了。”
王学曾从抽屉里取出一封信，递给他：“这是曾巡抚托人转交给你的。”
陈瑾接过信，拆开一看。
曾省吾的信写得很短，只有短短几行字：“陈瑾贤契如晤：闻贤契院试在即，甚慰。赵弘一案业已了结，周廷辅虽仍居其位，然已敛迹，断不敢再妄动。贤契但可安心向学，余事自有老夫周旋，毋须挂怀。待院试既毕，若有意入巡抚衙门效力，尽可来寻老夫。临书不尽，顺颂文祺。”
陈瑾将信折好，收入袖中。
他知道曾省吾是在拉拢他，也是在保护他。
在官场上，有一个巡抚做靠山，总比单打独斗强。
……
……
从府学出来，已是正午。
阳光从云层后面露出来，照在身上暖洋洋的。
陈瑾没有直接回家，而是自南大街出江桥门后，沿着南河向东慢慢走。
江面上起了薄雾，远处的合江亭在雾中若隐若现，像是浮在水面上的一艘船。几只白鹭在浅滩上觅食，偶尔飞起，在雾中划过一道道模糊的弧线。
他走到合江亭