戚氏的笑容凝了凝：“锦儿，不得对沈娘子无礼。适才丫鬟奉茶时，不小心弄脏了沈娘子的衣裳。沈娘子与你年龄相仿，我便找了一身你的衣裳给她换上。”
姜莲柳眉紧蹙，脱口而出：“娘，你怎么能把我的衣裳给一个乡下人穿？”
戚氏神色淡了几分：“锦儿。”
语气里已透出些许严厉。
姜莲正在气头上，并未察觉，接着抱怨：“院子里那么多丫鬟的衣裳，随便找一身给她不行吗？”
“够了！”
戚氏将茶杯搁在桌上，不重，却让气氛骤然冷了下来。
姜莲一怔。
见母亲竟当着外人的面给自己脸色看，顿时觉得脸上挂不住。
姜锦瑟适时开口，轻声道：“夫人，是我唐突了，我一个乡下来的小寡妇，确实不该弄脏府上千金的衣衫，我这便去换下。”
她说着便要起身。
戚氏抬手按住她的手腕：“别，沈娘子！是小女冒犯，请沈娘子勿怪。”
“娘！”
姜莲急了。
戚氏沉声道：“沈娘子大度，不与你计较从前那些过节，你不感恩戴德倒也罢了，竟还敢如此怠慢？你可知那日救了你弟弟的恩人是谁？”
姜莲当然知道，不就是姜锦瑟吗？
戚氏语重心长道地说道：“你弟弟意外离府，落入贼人之手，若不是沈娘子鼎力相助，元宝怕是凶多吉少。此等大恩，说是再生父母也不为过。
“你竟如此对待沈娘子，我平日里的教导，你都当耳旁风了吗？
“还不快给沈娘子道歉？”
“娘——”
“别让为娘说第二遍！”
姜锦瑟微微挑眉，一副看好戏的模样。
自然，这副神色没让戚氏瞧见，只被姜莲看了个正着。
姜莲气得面红耳赤，胸口剧烈起伏，恨不能冲上前撕碎那张虚伪的脸！
胭脂往前挪了一小步，悄声道：“小姐，您先认个错吧……这时候惹恼了夫人，当着外人的面，也不好看，不是？”
戚氏冷着脸道：“连个丫鬟都比你懂事。”
姜莲满肚火气，劈头盖脸撒在胭脂头上：“要你多嘴！”
胭脂瑟缩着低下头。
戚氏皱眉：“你凶一个丫鬟作甚？难道不是你有错在先？”
戚氏掌家时自有一派威严，但对儿女极少说教，总是十分耐心，舍不得苛