车轮滚滚，脚步隆隆，扬起的尘土在夕照中化作一片金色的烟霭，肃杀而壮阔。
道路两旁的田野、村落，早已空了大半。
胆大的百姓扒着门缝、矮墙，惊惧又好奇地窥探着这支传说中的吴州“天兵”。
他们见过辫子兵，见过大干兵，见过溃败的燕军，却从未见过这样的队伍。
他们不纵兵抢掠，不呼喝叫嚣，不奸淫妇女，甚至对路旁偶尔跑过的鸡犬都视若无睹。
只是沉默地、坚定地向前，再向前。
偶尔有军官用带着南方口音的官话，简短地发布命令，清晰而克制。
一支先遣的骑兵小队勒马停在道旁一处水井边，为首的军官翻身下马，对围在水井边瑟瑟发抖的几个老农抱了抱拳：“老乡，借井水饮马，可使得？”
老农哪里敢说不，连连点头。
士兵们默默取水，饮完马，那军官竟从怀中摸出两张吴州票证，塞到老农手里：“多谢，一点水资，莫要推辞。”
说罢，翻身上马，带着小队绝尘而去，追上前行的大军。
老农握着那两张还带着体温的纸币，老农虽然第一次见到吴州票证，但却在经常来村子里的货郎口中听说过，这种纸就连那些满人老爷都在偷偷的囤着用呢！
他望着那远去的一片背影，嘴唇哆嗦着，半晌，对身边同样看呆了的乡邻喃喃道：“这、这兵&183;&183;&183;&183;&183;咋跟说书先生嘴里的岳家军似的？”
消息像风一样，顺着官道，越过田野，吹进了惶惶不可终日的北京城。
“四十里！吴州兵距京城只有四十里了！”
“听说，秋毫无犯，还给百姓钱哩！”
“真的假的？辫子兵不抢咱们就烧高香…”
“千真万确！我表兄从张家湾逃回来亲眼见的！”
恐惧依然在蔓延，但在这对于军队的恐惧中，一丝难以言喻的、混合着期盼与侥幸的情绪，如同地下的暗流，开始悄然涌动。
许多人熄了灯，却趴在窗边，竖着耳朵倾听东南方向的动静。
那里，夕阳的最后一丝余晖，正映照着天边那一片越来越近的，涌动着的冗长队伍。
四十里，对骑兵而言，不过半个时辰的奔袭。
对这支沉默的洪流而言，也不过是一次长途的拉练。
今夜，对于北京城的以及周边百姓而言，又是漫长的一夜。