同一天下午。
华盛顿，白宫西翼。
斯特恩站在他办公室的窗前，左手端着一杯已经凉了的咖啡，右手插在裤子口袋里。
草坪上的树叶已经开始变色了，有些枝头挂着金黄色的叶片，有些已经是暗红色的。
很漂亮。
但斯特恩没有在看风景。
他的目光穿过玻璃，落在草坪尽头的围栏上。
围栏外面是宪法大道，大道上有游客在拍照，有行人在散步，有一辆印着某个新闻台标志的转播车停在路边。
所有这些人对围栏里面发生的事情一无所知。
斯特恩转过身。
他的办公室里有三个人。
总统高级政策顾问迈克尔·沃伦坐在沙发上，双腿交叉，面前的茶几上放着一个平板。
白宫立法事务办公室主任珍妮特·柳坐在沃伦对面，手里拿着一支笔在无意识地转。
第三个人站在门口，是斯特恩的私人助理，他随时准备在斯特恩的指示下离开或者关门。
“关门。”斯特恩说。
助理退出去，门在身后无声地合上了。
斯特恩走到自己的办公桌后面坐下，把那杯凉咖啡放在桌面上。
“十一比七。”他说。
沃伦和珍妮特都没有说话。
“十一比七意味着什么？”斯特恩看着沃伦。
沃伦推了一下眼镜。
“意味着法案在委员会阶段获得了跨党派支持，进入全院表决时的政治成本会大幅降低。共和党方面有两个委员投了赞成票，这给其他共和党参议员提供了政治掩护，布坎南效应在继续发酵。”
“帕尔默为什么投了赞成？”斯特恩问。
“帕尔默的逻辑很难从外面推断。”珍妮特说，“他从来不跟任何人透露他的投票意向，但我的猜测是，他读到了风向。布坎南的公开站台、it的公开信、媒体的正面叙事，所有这些加在一起形成了一个势头，帕尔默是一个不愿意站在势头反面的人。”
“他不是被里奥说服的？”
“据我们所知，里奥没有直接接触过帕尔默。”
斯特恩的手指在桌面上敲了两下。
节奏很慢。
“你们知道这意味着什么吗？”斯特恩的声音没有提高，但语调变了。
沃伦和珍妮特同时看着他。
“这意味着里奥·华莱士在同时下