薄雾，连空气中那股熟悉的劣质煤烟味，都被镀上了一层暖意。今天街道格外拥挤，工人、矿工、猎人、文员、教士们 他们三五成群，脸上都带着亢奋神色。人群犹如汇聚的溪流般，默契地朝同一个方向涌去。
娜塔莎挽着尤里的胳膊，两人亲昵地顺着人潮前行。但与周围其他人欢欣的表情不同，这位勤劳的俄罗斯姑娘皱着眉，眼底闪过一丝忧虑。
“尤里，你今天硬顶阿尔卡季那个胖子 确实很男人。”她的语气里透着担忧，“但那头肥猪记仇起来比农场的排污渠还臭。等我回去工作，他肯定会找借口把最脏最累的活儿全塞给我。”尤里低下头，咧开嘴露出带点痞气的笑容，紧紧揽住娜塔莎的肩膀。
“那就别干了，娜塔莎。”他语气轻松，“我早受够了你每天带着一身氨水味回家。你这段时间在家学学怎么敲打字机，我同船的一个伙伴，他表兄在第三制煤场工作，到时候调你去坐办公室，那更体面。”娜塔莎瞪大眼睛，本能地捂住嘴巴：“你疯了吗？坐办公室可拿不到每个月四工分的畜牧补贴！我们以后还怎么攒钱过日子？”
尤里大笑起来，用力拍了拍自己胸膛，震起一小团灰尘。
“把心放回肚子里，我的姑娘。赚取工分是男人的活儿，你只需要负责把那些合成淀粉变成美食就够了！”
尤里的话语被周遭越发密集的脚步声淹没，前方的人流渐渐停止了涌动，人们自发地聚集在了一起。两人停下脚步，此时他们已经来到了东区灰铁街的边沿。
这里是新圣彼得堡的最东南角，再往前便是高耸的防风墙。而在街道的对面，横亘着郡城最大的人工蓄水池一“圣洁齿轮”水库。
与普通的水库不同，这座水库是削平了整座山头而建，宽阔得像是一个巨型的环形山。在平整的边沿上，不知为何，用厚重的混凝土和渗碳钢浇筑出了十几个巨大的基座，液压管道像钢铁血管一样缠绕在基座四周，仿佛在静静等待着某种庞然大物的降临。
娜塔莎有些期待地看向基座，刚想开口询问。
正午的日照突然变得昏暗，高处一片云彩如沸水般开始翻滚。
低沉的机械轰鸣，从高空倾泻而下。
“遗忘那个倒霉的胖子吧，娜塔莎。”
尤里兴奋地高举胳膊，直指那片云彩，“看上面！”
云海破裂。
一座庞大的钢铁浮城在众人的惊呼声中徐徐降下，底部的数十根火焰喷射柱正吐出蓝紫色的高温尾焰，将周遭