应顺元年，正月刚过，寒意未退。
延州的府衙后堂，一名年逾五旬的高大男子负手而立。
只见他身姿挺拔如松，面容轮廓分明，虽已步入初老之年，依稀可见年轻时的英姿勃发。尤其是那双锐利如鹞鹰的眼睛，目光所及之处，令人心生寒意。
堂内燃着一炉苏合香，乃是西域名贵贡品，烟气云蒸霞蔚，幽香沁人心脾。
然而氤氲满室的清香未能抚平男子紧锁的眉头，他貌似有心事悬而不决，视线不时扫向香案之上供奉的书物。
那是一道轴柄贴金，绫锦织就，绘祥云瑞鹤、飞腾蛟龙，尽显皇家威仪的明黄圣旨。
敕使已经宣读过圣旨内容——诏令延州发兵，讨伐不听朝命的定难军节度使李彝超。
身为臣子，奉诏遵旨本是天经地义，男子心中却是纠结难安，一时难以决断。
“太平岁月不过七载，天下又要生乱了么。”
男子身着紫袍，此乃本朝三品以上大员官服，却在肩背处缝了一块黑色麻布，代表服丧之意。
他便是前振武军节度使、安北都护高行周，新从朔州调来延州，改任彰武军节度使不过数日。（注1）
“先帝过世未满三月，局势居然恶化至此。”
高行周戍卫北疆多年，骤然调任延州，心中对此次移镇的背景了然于胸。
彰武军节度使一职，原本是为讨伐对象，夏州节度使李彝超所设。
夏州李氏本姓拓跋，为党项八部之首，而党项源于西羌，亦有鲜卑血脉之说。
五十余年前，首领拓跋思恭占据夏州，缮甲训兵，表请协助镇压黄巢之乱。唐僖宗嘉其忠勇，赐姓李，授军号定难，统辖夏、绥、银、宥四州之地。
自此，党项势力日渐强盛，名义上依附朝廷接受封号，贡献不绝，实则保持独立，父死子继，外人难以插手。
李思恭传其弟李思谏，李思谏死后，传于李思恭之孙李彝昌。党项族内生乱，李彝昌为部下所杀，部众推举其族父李仁福为新任节度使。
兜兜转转传承数代，夏州的权柄始终掌握在李氏手中。
就在去年，李仁福去世，三军推举其子，左都押牙、四州防遏使李彝超为留后。李彝超伪作李仁福仍然在世，以亡父的名义上奏，请授自己旌节，称“臣疾日甚，已委子彝超权知军事，乞降真命。”
父死子继乃是唐末藩镇常态，并非夏州李氏独创。通常情况下，朝廷往往顺水推舟