亚空间航行的第四周，日子变得平淡。震动和波动成了常态。每天总有那么几次，船体会突然抖一下，或者盖勒立场的读数跳几下，然后一切又恢复正常。船员们已经习惯了，该值班的值班，该休息的休息，该吃饭的吃饭。
在亚空间里，舰船与外界几乎彻底隔绝。黑珍珠号虽然有星语者赫拉·沃斯在通讯舱中值守，但她的能力只能维持最基本的接收。偶尔能捕捉到断断续续的星语碎片——来自帝国其他舰船或地面站的信号残响，大多模糊不清、无法解析。黑珍珠号上的人只能依靠出发前拟定的行程计划来推算其他船只的动向。
今天中午，食堂比往常热闹。
拉尔斯端着一盘肉排坐在刘恩对面。他的新机械臂端着盘子的动作稳极了。刘恩面前是一碗格罗克斯肉汤和两块合成淀粉饼。
“舰长，今天这汤不错。”拉尔斯用叉子叉起一块肉，“莉丝医生说那个新来的蔬菜舱产的香菜正好熟了，切了一大把扔进去。”
刘恩喝了一口汤。确实不错。肉炖得烂，汤头浓郁，香菜的味道很清新。他把淀粉饼掰碎了泡进汤里，等饼吸饱了汤汁才吃。
旁边桌上，科尔曼在跟几个老兵吹牛。他刚走，卡拉中尉端着餐盘过来了。她穿着动力甲的轻便内衬，没戴头盔，左臂的机械义肢露在外面。她在刘恩对面坐下，叉起一块肉排，咬了一口。
“舰长，辛提拉的资料我看了。”她边嚼边说，“卡利西斯星区的首府，巢都世界，两百多亿人口。帝国几乎所有的重要机构在那里都有分支——国教有明灯教堂，机械修会有铸造世界拉特的联络站，审判庭也有驻地。卡利西斯舰队的总部也在那一带，据说还有星际战士战团的守望点在附近。商船、货船、海军巡逻舰，各路行商的私船，全都挤在那里。”
刘恩端起咖啡杯。“铁壁号和真理探寻者号，按出发前的行程推算，应该已经到了。”
“差不多。那两条船比我们早出发，亚空间航线也短一些。这会儿估计已经在辛提拉太空港等着了。”卡拉中尉放下叉子，“铁壁号的艾森霍恩，四阶技术神甫，老资格了。真理探寻者号的薇拉·纳扎里，二阶技术工匠，听说她父亲是圣殿的一位执事，所以能以二阶身份管一条船。”
“维特利乌斯说两个都不难相处。”
“难不难相处，到了才知道。”卡拉中尉又叉起一块肉，“不过咱们黑珍珠号的状态摆在这里。三阶见习神甫的舰长，五百号全副武装的退役老兵，比那两条船只强不弱。