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1406年3月，君士坦丁堡外海，海风像刀子一般往人的骨头缝里钻，即便是穿着厚厚衣服的船工也不禁打个哆嗦。
金角湾内有一支船队缓缓驶出，那是一艘老式商船，吃水很深，船帆鼓满了风。
船头甲板上站着一个身材瘦削的老人，满脸希腊式的胡子，在风中来回飘荡，这是君士坦丁堡的御前财政大臣德米特里奥斯·拉斯卡里斯。
他受东罗马皇帝曼努埃尔二世所托远行前往波西米亚，但现在他要面临自己的第一道挑战。那就是通过奥斯曼人控制的博斯普鲁斯海峡。
他们当然也可以绕行更加安全的爱琴海，那边航线有威尼斯的舰队护航。但绕那么一大圈，耗费时间太久了。
他们等不起。
而穿过博斯普鲁斯海峡，从黑海的敖德萨港口进入多瑙河，是中欧商人最常用的路线，反而时间会大大缩短。
但这条海峡不好过，尤其是君士坦丁堡因为财政危机，海军解散的情况下，想要通行，只能伪装成商船。
那海峡如今被奥斯曼控制，最窄处只有五百多米，却有三十多里长。为了打击君士坦丁堡的财政和贸易，每当有商船从黑海方向过来时，就会遭受奥斯曼人的炮击。
财政大臣在心里默数着两岸的布防：一共十二门大炮，左岸有八门，右岸有四门。
根据情报显示，奥斯曼人在鲁米利亚堡垒的火炮阵地又加固了，上次有一艘匈牙利来的商船被打穿了船底，三百桶咸肉全喂了鱼。
“德米特里奥斯大人，我们要现在冲过去吗？”
说话的是位年轻将领，名为乔治·弗朗齐斯，今年才二十四岁，却已经在战争中立下赫赫战功，他曾在野战中砍下过几十个个奥斯曼人的脑袋，是年轻一辈中的佼佼者。
他说话时，右手不自觉按着剑柄，眼睛里闪着年轻人特有的光芒。
这种对未来充满希望的光，财政大臣在三十年前也有过，后来被一场又一场的败仗磨灭，再也无法燃起。
“弗朗齐斯，陛下让我们去波西米亚，那就必须闯过这该死的海峡。”
财政大臣的声音充满了坚定，“期盼上帝保佑，让那些异教徒的炮手眼睛像往常一样瞎掉。”
说完，他回头看了一眼船舱口。
一个瘦高的少年刚从里面钻了出来，正是十六岁的约翰·帕列奥列格王子。
他是皇长子，也是未来的皇帝。