—不是零星的烛火，而是成串的彩色玻璃灯笼，挂在屋檐下、树梢上、摊位旁。红、蓝、绿、金，各色光芒交织，把积雪映成梦幻的颜色。主干道两侧，每隔十步就立着一根高高的木杆，杆顶的铁皮灯笼里燃烧着特制的油膏，发出明亮稳定的白光，将整条街照得亮如白昼。
“这得烧掉多少油……”霍日采男爵低声说，但他的眼睛睁得很大，瞳孔里倒映着那片灯火。
集市广场中央，一棵巨大的云杉树矗立着——那是真正的“平安树”。树干上缠绕着银色的丝带，树枝上挂满了彩色玻璃球、镀金苹果、锡纸星星，还有数百盏小油灯，在夜风中轻轻摇曳，像树上结出了光的果实。
树下，人群已经聚集。不是挤成一团的乌合之众，而是有序地站在划定的区域里。左边是各村代表，穿着节日的粗呢外套；中间是镇民，男女老少都有；右边是外来商人和旅客。民兵在人群外围维持秩序，深蓝色外套在灯光下格外醒目。
“看那边。”新帕卡男爵指向广场东侧。
那里搭起了一个木制观礼台，分三层。最上层是贵宾席，铺着红色绒布；中间是镇政府官员和各村干部；下层是村民代表。此刻，中层和下层已经坐满了人，但上层还空着——那是为他们准备的。
“他让农民和我们坐在一起？”利贝雷茨伯爵的声音里带着难以置信的怒意，“虽然不是同一层，但这……这成何体统！”
“比尔，”图尔诺夫伯爵轻声说，“看看他们的脸。”
利贝雷茨伯爵顺着他的目光看去。那些坐在观礼台上的农民——如果还能叫他们农民的话——穿着干净整洁的衣服，腰背挺直，脸上没有惯常的畏缩和麻木。他们在交谈，在微笑，偶尔指向某个方向，神情自然得像是在自己家里。
“这里是特罗斯基领。”霍斯廷内男爵轻声说，“我的领地上，农民看到贵族的马车都会跪下来，头都不敢抬。而在这里，王子殿下给了他们不一样的待遇。”
列支敦士登适时开口：“各位大人，请入座。”
他引导贵族们走下台阶，穿过一条用灯笼照亮的通道。两旁的人群自动让开道路，但没有下跪，只是微微躬身——一种尊重，但不是卑微。利贝雷茨伯爵的脸色越来越难看，但他什么也没说，只是重重地踩着步子。
当他们登上观礼台顶层时，号角声再次响起。这一次，不是城堡塔楼的方向，而是来自广场四个角落。四支长号同时吹响，声音洪亮整齐，压过了所有人的喧哗。