费德里克深吸一口气：“要攻城了。”
但出乎意料的是，城门发出了沉重的呻吟。
不是被撞开，是从内部，缓缓地，裂开一道缝隙。越开越大，直到能看见门后那些苍白的脸，不是士兵，是平民。男人、女人、老人，他们用肩膀抵着门轴，用赤裸的双手推开了本该守护他们的橡木与铁。
彼得大军队策马入城。
大军跟随。马蹄铁踏在青石街道上，声音整齐得令人心悸。
没有战斗。没有惨叫。
许多城堡几乎是望风而降。
镇广场上，领主一家被自己的守卫带了出来，那个肥胖的男爵脸色惨白如尸，他的夫人紧紧攥着珍珠项链，指节发青。
彼得甚至没有下马。
“古德温神父。”他唤道。
一个穿着简朴黑袍的老人从队伍中走出，胸前木十字架随着步伐轻晃。他身后跟着十几个同样装束的牧师，每人手里捧着一本厚重大书。
“开始吧。”彼得说。
于是乔瓦尼目睹了他此生最难以置信的场景。
牧师们分散开来，在广场四角站定，打开手中的书。不是圣经。是账册。领地内所有税收记录、债务契约、劳役名簿。
古德温神父登上喷水池边缘的石阶，声音苍老却洪亮：
“以公正之神与人之良知的名义，今日，所有不公之债，销！”
他拿起一本账簿，当众撕开。
羊皮纸碎裂的声音，清脆得像骨头折断。
“所有非法之税，免！”
又一本账簿被投入临时点燃的火盆。火焰腾起，吞噬那些密密麻麻的数字。
“所有强占之田，归还其真正耕种者！”
第三本账簿被拆散，纸页如雪片般飘落。人群中响起第一声呜咽，然后迅速蔓延成兴奋的哭泣犹如洪水决堤。
一个老农跪倒在地，双手插入石板缝隙，肩膀剧烈耸动。
一个妇人抱紧怀中的孩子，将脸埋进他肮脏的头发里。
年轻的男人们站着，拳头紧握，眼眶通红。
乔瓦尼感到呼吸困难。他环顾四周，看见费德里克眼中闪着狂热的光，看见路奇张着嘴，像离水的鱼。而他自己的手在缰绳上收紧，皮革发出细微的呻吟。
这不是征服。
这就是……鸟嘴医生们的手术。用最锋利的刀刃，切开腐烂的皮肉，剜出溃烂的脓疮。