“坐下，马可。”
执政官抬手往下压了压，“没人说要抵抗。”
他环视全场，目光从一张张惨白的脸上扫过。
这些人是商人。商人最懂算术：城墙高度除以攻城梯长度，守军数量除以敌军数量，金币储量除以围城天数。算出来的结果都一样，没有胜算。
“听着。那位王子想要什么？出海口。我们有什么？出海口。”
执政官鼓了鼓掌，将众人注意力吸引过来，继续道：“奥地利能给我们什么？遥远的、已经战败的‘保护’。彼得王子能给我们什么？近在咫尺的、刚歼灭两万联军的‘保护’。”
他让每个人消化这句话。
“所以问题不是要不要投降。问题是：怎么投降才能卖个好价钱。”
执政官的话为整个会议点明了主题。
会议室里响起松气的声音。
紧绷的肩膀垮下来，攥紧的拳头松开。对，这才是他们熟悉的领域：谈判，交易，计算得失。
“我们的筹码是什么？”
一个秃顶议员掰着手指，“一，完整的城市，没有抵抗，他不用损失一兵一卒。二，运转良好的港口，他今天接手，明天就能用。三……”
他摊了摊手，“我们可以‘主动’把今年该给奥地利的那五千佛罗林，‘转交’给他。”
“还要加上‘自愿捐赠’的一笔军费。”
另一个人补充，“就当是……新领主入城的贺礼。”
“但不能给太多！”
秃顶议员又站起来，这次是出于商人的本能，“给多了显得我们富有，他会加税。给少了显得我们吝啬，他会不满。要恰到好处，既表达忠诚，又暗示‘我们也就这点油水’。”
更多的议员点头赞同，然后商量出了一个1000金佛罗林的数额。
执政官笑了。
这才是他的市政厅。恐惧来得快，去得也快，转眼就被精明的算计取代。
“那么表决吧，诸位议员。”
他说，“同意开城迎接彼得王子，并以上述条件进行谈判的？”
所有手都举起来。
“全票通过。”
执政官敲下木槌，“现在，去准备欢迎仪式。把街道打扫干净，让商铺正常营业，酒馆备好啤酒，妓院挑好姑娘，年轻人哪有不好这口的。
总之，我们要让这座城市看起来繁荣、温顺、且非常、非常值得保留现状。”