黑森城，老公爵的卧房
房间里弥漫着药草和衰老的气味。
壁炉烧得很旺，但阿道夫·阿斯坎尼公爵躺在四柱床上，被子盖到胸口，露出来的手像干枯的树枝。
玛丽坐在床边，手里端着药碗。
“父亲，该喝药了。”
老公爵睁开眼。他的眼睛依然清亮，像结冰的湖面，底下藏着深不可测的东西。
“放那儿吧。”声音嘶哑，但平稳。
玛丽放下碗。她看着父亲的脸——皱纹像地图上的沟壑，老年斑像枯叶上的霉点。
这个男人统治萨克森四十年，经历过战争、瘟疫、叛乱，经历过皇帝的更迭、诸侯的背叛、女儿的远嫁。
所有人都感觉他快死了---他仍顽强的活着。
夫人！”
心腹推门进来，手里捧着一卷封着蜡印的信笺，“渡鸦……从迈森来的。”
玛丽接过信。蜡印是迈森伯爵的家徽——一只抓剑的鹰。她掰开蜡封，展开信纸。
读第一行时，她的眉毛挑了起来。
读第二段时，她的呼吸停了一拍。
读到末尾，她气笑了。
“父亲，迈森伯爵要动手了。”玛丽轻声的对父亲说。
老公爵“嗯”了一声，仿佛在说“今天天气不错”。
“他召集封臣，指控我和莱格尼察弑亲。说要向美因茨大主教申诉，剥夺我的继承权。”
玛丽看到父亲这么平淡，继续陈述密信中的内容。
“意料之中。”
老公爵说，眼睛望着床幔顶，“威廉那孩子……一直很着急。着急的人，容易犯错。”
“您不生气？”
“我为什么要生气？”老公爵转过脸看她，眼神里有种近乎残忍的平静，“他是在帮你，我的女儿。”
玛丽愣住了。
“如果你直接继位，封臣们会不服。女人当家，他们骨子里看不起。但如果你先被指控，再洗清罪名，反过来把指控者踩在脚下……”老公爵轻轻咳嗽两声，“那时候，你的位置就稳了。稳得像钉进石头的钉子。”
玛丽慢慢坐直。她懂了。
“迈森伯爵的指控，是我的机会。”她低声说，“我需要证据。证明莱格尼察无辜的证据。或者……证明威廉诬陷的证据。”
“送信的人可靠吗？”老公爵问。
“可靠。是我们的人，三年前安插进德累