淮南，广陵，雾霭都部堂。
此地坐落于广陵老城最深的僻静巷陌之中，外间看似是一处寻常无人问津的废弃老宅，院墙高耸、古木参天、青苔覆壁，常年院门紧闭、人迹罕至，无半分异常端倪。可内里却是淮南势力最隐秘、最核心的情报中枢——雾霭都。
雾霭都，乃是当朝淮南权臣徐温授意设立，由其义子徐知诰一手搭建、全权执掌的密谍组织，统筹淮南全境探查、渗透、暗杀、离间、谍报诸事，权责、职能、体系，尽数对标刘靖麾下的镇抚司。
不同于镇抚司的明章建制、公开司职、权责分明，雾霭都自诞生之初便藏于暗处、隐于阴影，行事诡秘、手段阴柔、布局绵长。不掌明面兵权、不涉朝堂政务，专职蛰伏列国、渗透藩镇、收买内奸、搅动暗流，于无声处窥人虚实、于暗处颠覆根基，是徐温、徐知诰制衡天下、窥视四方、蚕食藩镇的一柄暗影利刃。
此刻，总堂之内幽暗深沉、光影两分。
堂中并未点亮满堂灯火，仅在案前燃着一盏孤灯，灯影摇曳、火光昏沉，微弱光晕堪堪照亮半方案几，余下大半厅堂尽数沉陷在浓稠漆黑之中，暗不见底、阴气森森，压得人呼吸发紧。
徐知诰端坐于上首太师椅中，身姿端正挺拔，一袭玄色锦袍衬得他面色清冷、眉眼深邃。
灯光堪堪落在他半张面容之上，线条冷硬、神色淡漠，无喜无怒，不见半分情绪波动；而另外半张侧脸，则彻底隐入沉沉黑暗，模糊晦暗、深藏不露，令人全然看不清眼底思绪、辨不明心中喜怒。
整座大堂死寂无声、落针可闻，凝滞的压抑气息层层堆迭，笼罩四方，让人胆寒心悸。
堂下正中，一道身影单膝跪地，脊背紧绷、头颅低垂，正是此前在潭州葵花巷提前闻风遁走、连夜疾驰赶回淮南复命的李掌柜。
此刻的他，早已褪去潭州市井温和商贾的伪装，一身劲装、面色仓皇，鬓角凌乱、满身风尘，连日奔逃赶路的疲惫混杂着深入骨髓的惶恐，尽数萦绕周身。
他深知自己此番潭州行事鲁莽、擅自造势、险些酿成大祸，归来途中早已心神不宁、惶惶难安。
沉寂良久，李掌柜终是压下心底慌乱，俯首叩地，沉声请罪，嗓音带着难以掩饰的干涩惶恐：“属下办事不利，潭州一事败露，提前遁归，未完成布局，请主事总堂降罪！”
话音落下，堂中依旧死寂沉沉。
上首的徐知诰久久未曾出声，没有怒斥、没有发问、没有动怒，可这份