次日清晨，镇远关关内以西三十里的一处隐蔽山谷里，王明远、王二牛和钱彩凤三人站在一处临时清理出来的空地上，面前摆着几样用油布盖着的东西。
常善德站在一旁，手里拿着一根炭笔，在木板上来回比划着什么。
他身后，几个工匠正蹲在地上，小心翼翼地检查着几枚新铸造的炮弹。
既然已经决定要用新火器作为引子，王二牛和钱彩凤商量后便找到了王明远，还是想亲眼见识一下新火器的威力和效果，才能针对性做出更精确的方案。
王二牛裹着厚毡，脸色虽然比前几日好了些，但依旧有些行动不便。
他站在那儿，看着常善德掀开油布，露出里面那门新式火炮，眼睛一下就直了。
“这玩意儿……比咱们关里那些老炮短了不少？”
王二牛扶着火炮走了一圈，又伸手摸了摸那深灰色的炮管，随后感叹道：“看着就结实！”
常善德点了点头，解释道：“王将军，这是用新钢铸的。最早我大雍的老式火炮用的铸铁，壁厚、笨重，射程也不过百来步。而在台岛大显神威的新式火炮则提高到了两三百步。
这，则是我们研发出来的第二代新式火炮，这门炮壁薄了三成，但强度更高，射程能拉到六百步开外。”
“六百步？”王二牛瞪大了眼睛，“你莫哄我！”
“不敢哄将军。”常善德笑了笑，指着炮管尾部。
“我们还改了药室结构，用的也是新配方的颗粒火药，燃烧更充分，推力更大。而且——”
他顿了顿，从旁边的木箱里取出一枚黑乎乎的开花弹，递给王二牛：“这是新铸的开花弹，里面装了预制破片，炸开后能覆盖方圆数丈。”
王二牛接过那枚炮弹，翻来覆去看了好几遍，又掂了掂分量，半晌才憋出一句：“老天爷，这炮要是我挨一下，怕是得成碎片了。”
钱彩凤站在一旁，没有说话，只是仔细打量着那门火炮，又看了看旁边摆着的几枚手榴弹和地雷，目光里带着思索。
“三郎，”她忽然开口，“这炮，能打多远？”
“实测过，最远能打到八百步。”王明远答道，“但要保证精度，最好控制在六百步以内。”
钱彩凤点了点头，又问：“装填速度呢？”
“熟练的炮手，两息一发。”常善德接话道，“比老炮快了将近一倍。”
钱彩凤眼睛亮了一下，但没有立刻说话，而是走到那几