五月初五，殿试日。
三更天，崔福已经将马车套好，站在车旁，手里提着一盏灯笼。
“公子，这殿试明明是最重要的一考，却反而清净。”
“三更天，东华门外待，岂能不静？”
说完，魏逆生上了马车。
车帘放下来，将外面的黑暗遮住了。
马车在张载家门口停下来。
魏逆生没有下车，只是掀开车帘，朝那扇黑漆木门看了一眼。
门已经开了，张载站在门口，书童陈一跟在他身后
手里也提着一个灯笼，嘴里还在念叨什么。
“魏兄！”张载看见马车，大步走过来，二话不说钻了进去
一屁股坐在魏逆生旁边，长长吐出一口气
“三更天就起了，困死我了。”
魏逆生看了他一眼：“你昨夜没睡？”
“睡了，睡不着。”张载揉了揉眼睛
“翻来覆去地烙饼，好不容易睡着了
又梦见自己迟到了，吓醒了一看，才二更天。
又躺了一会儿，实在躺不住了，就起来了。
魏逆生笑了一下，没有说话。
他也睡不着，只是没有说。
马车继续往前走，穿过长街，朝着东华门的方向驶去。
夜色还很浓，街面上几乎没有闲人，都是赶着去殿试的举子。
马车从各条巷子里汇出来，像无数条溪流
朝着同一个方向流淌，最后都汇聚到东华门外。
东华门外已经排起了长队。
到处都是灯笼。
举子们手里的、马车上的、宫门口侍卫举着的。
大大小小、明明暗暗的灯笼连成一片，将东华门外照得像一个不夜的天市。
人很多，却不嘈杂，大家都压着声音说话
偶尔有人咳嗽一声，也压得低。
魏逆生下了马车，站在东华门外，深深吸了一口气。
夜风还带着凉意，从护城河面上吹过来，吹得他衣袂飘飘。
排队的顺序极其严格，按照省试名次排列。
第一名在最前面，第二名位左下，第三名位右下
以此类推，不得僭越，不得错乱，不得插队。
这是规矩，也是礼法，更是朝廷对名次的郑重其事。
作为省元，魏逆生自然是站在最前面。