景和十五年，二月初七，春寒料峭。
苏州，望湖楼。
楼临水，仅二层，清绝一隅。
下即运河支流，水窄而深，舟过此处，橹声自低，畏惊楼上人。
雅室三五间，窗扉临水。
推轩可见远山如黛，近水含烟。
寻常日，士绅富贾多宴于此。
一壶数碟，半日即过。
望湖楼，隔间。
文尚大袖，武取窄衣
文系玉带，武束袍肚。
熊晖幅巾束首，窄袖紫衫，年三十有九，魁梧粗犷。
苏州卫六年，昔时只知冲锋陷阵的莽夫，已磨成察言观色的老手。
少顷，隔扇推开，一人青绸直裰，迈步而入。
熊晖起身，拱手：“李公。”
“熊指挥使客气。”李进还礼，对面落座。
雅间内酒菜已备。
酒一壶，尚温，菜四碟，多素。
熊晖知李进不茹荤腥，多年旧例，未曾忘。
李进扫了一眼席面，微微一笑。
“熊指挥使有心了。”
“公公请。”
熊晖执壶，先为李进斟满，再自斟一杯。
李进端起酒杯，抿了一口，叙了几句闲话。
无非，天候寒暖，春税迟早。
三杯过后，熊晖放下筷子，正欲开口。
李进已将酒杯搁下，从袖中取出一封信，置于桌上，轻轻推到熊晖面前。
“何彦明托咱家带给你的。”
熊晖目注信件，未即取。
反倒抬头目顾李进，语甚平淡
“公公，这……”
“苏州府知府所予。”李进举杯抿了一口，复置案上
“咱只管转交。
函中何语，一概不知。
不过，呵呵，总不至于是歹事。”
熊晖闻言，仍未即取。
倒是先，自擎杯，一饮而尽
复斟，再饮
又斟，连尽三盏。
酒入喉，温热醇厚，压住胸中惑气。
李进观其饮，不语，亦不催。
三盏既毕，熊晖方才搁杯，伸手取函。
李进亦是人精，见其收信，当即起身整饬衣冠，朝熊晖拱了拱手
“熊指挥使，信已送到，咱家便不叨扰了。”
“你独