景和十五年，三月十四，巳时三刻。
日头未烈，织造局门前石狮半面朝晖，光斜狮口。
沈明轩马车泊于口，自提袍角，步行至门前。
不乘轿，不随仆，只身一人。
织造门吏认得他，却不似往日殷勤，只拱手道
“沈东家，老祖宗在花厅。”
沈明轩点头，跨槛而入，沿夹道穿入二进。
一路行来，廊庑无人，庭阶寂寂。
唯见海棠落瓣覆阶，无人扫理，较上回来时，倒是添了几分冷清之意。
沈明轩行至花厅门前，驻足整冠，方欲抬手叩门
“进。”
一声尖缓，自门内透出。
沈明轩推门而入。
后衙仍是那个后衙，只是气派收敛了许多。
一几二椅，壁悬水墨山水一幅，笔意疏淡。
“沈东家又来啦？”
李进歪于主位，手边搁一盏清水，眼皮不抬，慢悠悠道
“咱家这织造局的门槛，这几日倒教你踩得光亮了些。”
闻此讽语，沈明轩拱手行礼，语声恭谨
“公公说笑。”
“草民奉钦差行辕之命，特送手令一道，不敢耽搁。”
言罢自袖中取出行文，双手奉上。
李进这才抬了眼，目光先落于行文封套之上，停了一息
复移向沈明轩面上，唇角微扯
“哦？钦差行辕的手令
怎的劳动沈东家亲自送来？”
“魏大人道，草民与织造局素日有公务往来，由草民走这一趟，不惹眼。”
沈明轩答得坦然，语调平稳，如述寻常差事。
李进伸一指，将行文挑至面前，却未拆封，只搁于案角，复靠回椅背。
目光在沈明轩面上转了一转
“沈东家，坐下说话。”
沈明轩谢过，于客位落座。
姿态恭谨，目光平视，不避不闪。
李进端起水，啜了一口，语气陡厉
“何彦明被扒了官袍那日，你在场么？”
“当日未在府衙。”沈明轩应声极快
“只在事后听闻。”
“听闻？”李进拖长声调，“听何人所说？”
“钦差行辕的人？还是街面上那些碎嘴闲汉？”
“街面上传的。”沈明轩面色不改