下勿以一时挫折为念，勉力前行。”
朱慈娘沉默良久，才道：
“二十只雏禽，却送了两只来嘉定。”
秦良玉补充道：
“六只送往北海，六只送入京师……这是重礼，也是表态。”
朱慈娘轻轻叹了口气。
他岂会不知，随着储争进入倒计时，各方修士官员皆在他、三弟与四妹之间权衡利弊，明暗押注。徐光启素来不涉党争，此番出手，已是罕见至极的表态。
朱慈娘把信笺收入袖中，对文震孟道：
“灵禽收下，好生照料。”
朱慈娘不愿欠徐光启人情，但灵禽重大，有利嘉定民生。
打算待此间事了，将此前甄士隐点拨的科学理论逐一誉抄整理，寄予徐光启，以报此番厚恩。应天府。
新开辟的灵田一望无际。
然田中灵苗疏疏落落，每亩只栽数株，间隔宽阔得近乎奢侈。
凡人农夫小心翼翼地在田间穿行，浇水、松土、除虫，比饲养婴儿还要轻柔。
灵田最西侧，新垦的地块尚未播种。
一身着官服的老者挽起袍角，双手握锄，翻起的泥土深浅一致，如用尺子量过。
“师父。”
一名门徒沿田埂来，身后跟着个披深灰斗篷的外人。
徐光启将锄头靠在肩上，朝来人点了点头：
“史尚书回来了。”
史可法摘下斗篷兜帽，眼窝深陷，但精神尚好。
“我已辞官，徐大人不必再以官职称呼。”
徐光启将锄头递给门徒，朝史可法招手：
“陪老夫走走。”
两人沿附近溪流缓步而行。
起先只是闲谈。
徐光启问了史可法辞官之后的打算，史可法一一作答。
待溪流渐宽，水流骤然变急。
白浪翻涌，轰鸣如雷，足以掩盖地面的细微震动，杜绝第三者以地听之术窃听谈话。
徐光启停下脚步，神色从闲适随和，变得郑重审慎。
“韩公可有话，托你转达？”
史可法垂下眼帘：
“韩公说：吴三桂观察九年，已确认，灵器不在潼川，不在郑森。”
“果然如此。”
徐光启缓缓点头，对着这名昔日的南京兵部尚书，陈述了一个早有预感的假设：
“倘若老夫没有猜错……