——你都记得。”
“这是我的工作，殿下。”
“那么，”彼得身体再次前倾，这次他的目光锁定管家的眼睛，“现在我给你一份新工作。”
房间安静下来。连门外士兵走动的脚步声都仿佛远去。
管家放在膝盖上的手指微微蜷缩，又松开。
“特鲁特诺夫城堡，以及所属的二十三个村庄，将并入我的领地。”彼得说，每个字都清晰得像刻在石板上，“我会任命一位城伯——大概率是杰士卡，他需要个正经头衔来管军需。城伯兼任镇长，但他主要职责是军事和治安。至于税收、仓储、人口登记、纠纷调解、道路修缮、春耕秋收……所有这些，需要一个副镇长。”
他停顿，让这个词在空气中悬停。
“副镇长？”管家重复，声音很轻，像怕惊扰什么。
“是你。”彼得说。
管家的脸上第一次出现了明显的表情波动。他的嘴唇抿紧，眉头皱起，那两道深深的纹路里写满了困惑、怀疑和不安。
“殿下，请原谅我的直白……为什么是我？”
管家开口，声音比刚才低了一个调，“我是一个为叛国者服务了二十三年的管家，一个在您攻破城堡时还在组织抵抗的旧仆。您有那么多忠诚的追随者，那么多值得信任的人。为什么选我？”
彼得没有立刻回答。他站起身，走到窗边，背对管家，看着外面。庭院里，士兵们正在把缴获的铠甲搬上马车，铁器碰撞声叮当作响。
“卡特先生，”彼得声音清晰“你知道我为什么能攻下这座城堡吗？”
“因为密道，因为罗文男爵的背叛，因为您用计让守军士气崩溃——”
“不。”彼得转过身，目光如实质般落在管家脸上，“因为我得到了人心。我了解人的贪婪，人的恐惧，人的忠诚，人的软弱。平民想要土地，所以我为他们进行集体化改造；士兵想要活下来，所以我努力减少伤亡；罗文男爵想要拿回失去的东西，所以我给他机会；弗里德里希爵士想要保护他手下的年轻人，所以我给他选择；特鲁特诺夫伯爵想要一个王国，所以我让他做梦，然后在他梦得最深时叫醒他。”
他走回椅子边，但没有坐下，而是俯视着管家。
“而你，卡特先生，你想要什么？”
管家张开嘴，又闭上。他的喉结上下滚动了一次。
“我……”
“你不是骑士，没有封地要继承。你不是商人，没有财富