门缓缓打开，铰链发出生锈的声音。第一批被释放的民兵走出城堡时，每个人都下意识地眯起眼睛——不是阳光刺眼，而是他们太久没有看到围墙外的天空了。
雅各布走在队伍最前面。这个二十岁的农夫左手缠着绷带，那是昨夜守城时被流矢擦伤的。他的右手紧紧攥着一个亚麻布袋，袋子里装着五枚格罗申银币——离开前，一个银甲军官发给每个民兵的“路费”。
“回家去吧。”
那军官说，声音里没有敌意，也没有同情，就像在吩咐一件日常工作，“彼得殿下有令，所有被强征入伍者，即刻遣返。你们的村庄需要人手，需要准备开春的劳动。”
雅各布当时愣住了。
他以为作为战败者，会是囚禁，或者至少是盘问。但什么都没有。只是登记了名字和村庄，然后发钱，放行。
现在，他走在熟悉的土路上，脚步越来越快。同村的另外三个年轻人跟在他身后，没有人说话。所有人都沉浸在一种不真实的恍惚中——昨夜他们还在城墙上抱着长矛发抖，担心下一秒就会被火炮发射的弹丸砸碎脑袋；现在，他们自由了，口袋里还有钱。
“会不会是陷阱？”走在最后的一个青年突然开口，略带惊慌，“等我们走到半路，骑兵追上来……”
“要杀我们，在城堡里就杀了。”雅各布头也不回，“何必多此一举？而且彼得殿下是好人。”
他说得有理，但没人敢完全相信。
直到他们转过山丘，看到了村庄的轮廓。
炊烟。
雅各布停下脚步，盯着那些从茅草屋顶升起的灰色烟柱，几十支炊烟袅袅地升向铅灰色的天空。这意味着炉灶在燃烧，意味着有人在做饭，意味着——
“他们还活着，那些乡老没有欺骗我们，大家都好好的。”雅各布喃喃道。
四个年轻人开始奔跑。
他们冲下山坡，踏过结冰的小溪，靴子踩碎冰面的声音在寂静的早晨格外清脆。村口的磨坊还在，风车的叶片在微风中缓缓转动。狗叫声传来——是老磨坊主养的那条黄狗，叫声洪亮，意味着它吃得饱。
然后，他们看到了人。
第一个走出屋子的玛尔塔大婶，她正提着木桶去井边打水。当她看到四个满身尘土的年轻人时，桶“哐当”一声掉在地上。
“雅各布？小汉科？天父啊……是你们？”
她的尖叫引来了更多人。
门一扇扇打开，村民们涌出来，