消息。
房间里安静下来，远处忽然传来圣彼得大教堂的钟声，沉重而缓慢，像在计数。
“我需要时间。”红衣主教最终说。
“我们还有时间。”列支敦士登微笑，“一周，足够做很多事了。”
科西莫离开使馆时，已近深夜。
罗马的街道被暮色浸染，石砌建筑投下长长的影子，像无数只试图抓住行人的手。
他没有乘坐家族标志性的马车，只带了几个随从，裹紧黑袍，不是因为冷，而是想把自己藏起来。
他在思考列支敦士登的提议。那个波西米亚外交官像最狡猾的狐狸，抛出的每个诱饵都正好咬在他的软肋上：白糖生意、家族地位、在教廷内的权势……
但更让他心惊的是列支敦士登对教廷手段的熟悉。
科西莫站在台伯河畔。河水在暮色中流淌，泛着暗红的光，像稀释的血。
对岸就是梵蒂冈，圣彼得大教堂的穹顶在黑暗中勾勒出墨色剪影。
那里是基督世界的中心，也是权力漩涡的核心。
他在这个漩涡里挣扎了三十年，一路爬到红衣主教，靠的不是虔诚，而是知道什么时候该沉默，什么时候该说话，什么时候该在背后推一把。
现在，他站在又一个岔路口。
向左，顺着博义九世的意思，推动绝罚。结果是什么？彼得可能屈服，也可能反抗。如果屈服，白糖生意大概率会断，甚至可能会引发另一场教会大分裂。
向右，采纳列支敦士登的方案，去说服教皇接受一个体面的妥协。这需要技巧，需要时机，需要一点点运气。但如果成功，米格里奥拉蒂家族将牢牢握住白糖这条金矿。
河风吹来，带着秋夜的凉意。科西莫打了个寒颤。
他想起年轻时在博洛尼亚读神学，教授说过一句话：“上帝给了人类自由意志，不是为了让他们选择善，而是为了让他们在善与恶之间挣扎时，彰显他的荣耀。”
当时他觉得这话深奥。现在他明白了：所谓的“自由意志”，不过是在两个糟糕选项里选一个不那么糟糕的。
而“彰显上帝的荣耀”，就是选完之后说服自己，这是唯一正确的路。
“大人？”
随从的声音把他拉回现实。
“回去吧。”科西莫说。
他转身，朝着灯火的方向走去。脚步很稳，像已经做出了决定。
但他心里清楚，其实早在三个月前